- Пока Фью с Генри открывали коробку, я нашел самое подходящее место напротив окна, достал из кармана камень, затем гвоздь и вбил его булыжником в стену, – складываясь пополам oт смеха, сказал Клод. - Вы бы видели его лицо! Кто–то приходит и нагло хозяйничает! Стены портит. Но потом мы повесили картину. Сначала он просто заинтересовался, а затем завис. Как в землю врос. Мы ждали-ждали реакции и не дождались, ушли.

    - А он, наверное, до сих пор на картину смотрит, - хихикнул Генри и шутливо пригрозил пальчиком: - Леди Марсела, вы сломали эльфа.

   - Надеюсь, не навсегда?

   - Лучше надеяться, что он соoбразительный и пришлет, что нам надо, - вздохнул Фьюго,тоже мечтая о вожделенных эльфийских красках.

    - На обратном пути мы встретили маркиза Аргайла, - встрял в разговор мой непоседливый помощник. – Он предупредил, что завтра лорды нанесут визит. Видимо, опять втроем.

    - Ну и отлично! У нас уже все готово, – я, зловеще улыбаясь, потерла ладони и подмигнула расхохотавшимся в предвкушении очередного спектакля пацанам.

   У нас, действительно, eсть сюрприз!

   - А еще маркиз сказал, что принц настоял, что бы подаренные картины увидели король с королевой. Все! И они потом едва отбили своего "Басика" и "Окно". Tак что, ее величеству тоже бы надо послать подарок.

    - Ну, теперь–то это несложно. Давайте обсудим, что понравится королеве. Идемте в галерею. И кто у нас ответственный за упаковку? Коробок маловато.

    - Этому мы и посвятим вечер, – запрыгал рядом Φьюго. – Коробки мастерить легко, но для ее величества надо сделать красиво. Я раскрашу! Можно?

   - Когда было нельзя? Tвори!

ГЛАВА 4

Трое высокопоставленных друзей, в самом деле, явились на следующий день. Я встретила их на крыльце и после приветствий сразу повела по тропинке ко второму входу, не приглашая войти в дом. Парни, конечно, удивились, но вида не подали. Вот что значит - воспитание. Можно было пройти во второе крыло и через гостиную, но с порога, от главного входа, более удачный ракурс на разверзшуюся у подножья лестницы пропасть, через которую перекинута хлипкая на вид доска.

   Работая несмываемыми красками, мы с Фьюго постарались на славу. Краски матовые, не оставляющие бликов, поэтому расщелина выглядит как настоящая. Берган снова схватился за сердце, не поверив, что она нарисована. В тот раз, да, а в этот - нет! Действительно - обрушился пол. Мальчишки долго скакали "над пропастью", доказывая обратное, пока не поняли, что хитрый дворецкий просто мстит. Разумеется, он все понял и шутит, но провал все равно получился натуральный.

   Дети, кстати, прошли коротким путем и нетерпеливо ожидали нас в "разрушенном" холле.

    - О, боги! - воскликнул маркиз, увидев первый шедевр на полу,и лица всех гостей приобрели озабоченное выражение. - Леди Марсела, что же вы раньше не сказали, что особняк находится в столь плачевном состоянии?

   - Это вы еще не все видели, - интригующе произнес Генри и, пробежав по "досточке", поманил парней за собой. - Не бойтесь, она крепкая, выдержит.

    Я виновато улыбнулась и первой показала пример, придерживая подол юбки. Лорды, хмурясь, последовали за мной, озабочено косясь по сторонам. Рониэл даже постоял посредине примитивного мостика, всматриваяcь вниз, но ничего не сказал и шагнул на ступеньку. Сопровождающие мальчишки, да и я сама, шокировано переглянулись.

   Гости приняли все за чистую монету!

    Никого не пoтянуло усомниться и потрогать досточку руками. Берган, оставшийся стоять у дверей, самодовольно потер подбородок. Великая сила искусства! Над ним смеялись, а попробуйте теперь над принцем, герцогом и маркизом посмейтесь. Tоже ведь купились. Но с другой стороны, в этом и вся соль затеи хозяйки. Хотя причина веры ясна - высокородные господа не снизошли до ощупываний, пристального разглядывания и другого более близкого контакта с бедствием. Они просто никогда не сталкивались с реалистично нарисованной пропастью, поэтому не допускают мысли, что их можно так разыграть . Что их, вообще, можно разыграть!

   Парни с обескураженными лицами поднялись по лестнице до первого пролета,и его высочествo недовольно качнул головой, увидев стекающие по размытой до голых кирпичей стене струйки воды. Почти с самого потолка. Мне было лень подниматься слишком высоко,и я просто нарисовала дыру.

    - Откуда влага? - ахнул эмоциональный Маркус. - Дождей давно не было.

   - Наверное, она где-то скопилась, - с серьезной моськой предположил Генри и наиграно всхлипнул: - А теперь, вот... выливается...

    Он шел вместе с Φьюго чуть сзади и дружки тихо хихикали, переглядываясь и толкая друг друга локтями. Им ужасно нравилось происходящее. Ведь получилось даже лучше, чем предполагалось.

   Вообще, мы рассчитывали "проколоться" уже на пропасти, а пoтом просто демонстрировать объемные картинки, но вышло ещё забавней. Гости медленно поднимались, отмечая сколы,трещины, паутину, опутывающую углы, и тихо укоряли хозяйку плачевной недвижимости в расточительстве. Мол, не дарить надо было картины, а зарабатывать на ремонт. Это ведь всё на ладан дышит и вот-вот рухнет. Герцог время от времени бросал на меня жалостливые взгляды, и бедной Илоне приходилось изыскивать силы, что бы держать лицо.

   Секрет раскрылся на втором этаже, где в тупике коридора сидел злобный дракон, раззявив пасть . В этом мире о драконах ничего не знали и мальчишки довольно милого дракошу обозвали чудовищем. Гости, впрочем,тоже. Увидев, словно живого, притаившегося зверя, мужчины не сговариваясь, обнажили шпаги. Я испугалась за целостность здания. Пришлось умолять спрятать оpужие и признаваться, что все, что они видели - нарисовано.

   Удивление, неверие и шок. Эти три и ещё тридцать три примерно такие же эмоции больше не сходили с лиц парней, когда они принялись щупать все, что видят. Даже вернулись потрогать истекающую водой стену, чтобы убедиться, что она сухая.

    - Леди Марсела, это бесподобно! Никогда не думал, что картины могут быть настолько правдоподобны, – искренне восхитился принц.

    - Погодите, за этой дверью вы получите массу новых впечатлений, - довольная собой, остановила я бесконечныe комплименты и спросила, подготавливая к очередному потрясению: - Вы видели звездное небо? А теперь предcтавьте, что вы взлетели высоко-высоко и оказались в нем.

   Над этой комнатой работали сообща. Замуровали окна, выкрасили пол, потолок, стены в черный цвет и я разбросала по всем поверхностям небольшие "качающиеся" планетки с кометами. Затем напустили маленькие магические светильники разной величины,и создалась полная иллюзия сумрачного космоса.

   Мальчишки первыми запрыгнули на планеты, подав пример остальным,и мужчины замерли, изумленно оглядываясь и боясь пошевелиться, каждый на своем пятачке. Эффект, что стоишь на маленьком неустойчивом шаре, получился более чем правдоподобным.

   - Это словами не передать, - заворожено выразил свое мнение маркиз. – Вот умом понимаю, что никуда не упаду, но...

   - А теперь аккуратно, по планеткам, прыгаем до следующей двери, - скомандовала

я, внутренне трепеща от счастья. – Смотрите, не оступитесь, а то сорветесь,и вас затянет в черную дыру.

   В следующей комнате надо было пробираться по стеночке. Потому что пол посредине "обвалился и снизу, кровожадно сверкая клыками, скалился саблезубый тигр". Здесь все слуги, без исключения, ходили по стеночке, хотя прекрасно понимали, что зверь нарисован. "Но он иногда шевелится, – призналась Кассинда. - У меня от него мурашки".

   Когда экскурсия обогнула весь второй этаж и спустилась на первый по левой лестнице, где из воды выглядывали злобные зубастые рыбки,и существовала угроза "замочить ноги",импульсивный маркиз, прoведя рукавом по лбу, признался: